Castor historique

Le castor d’Eurasie Castor fiber a frôlé l’extinction. On estime que ses populations sont passées de 100 millions d’individus à seulement un millier au début du 20^e siècle (le castor du Canada C. canadensis est une autre espèce, ayant également subi un très fort déclin aux mêmes périodes).

L’espèce était chassée pour sa viande, sa fourrure et le castoréum, une sécrétion utilisée en parfumerie notamment et plus récemment aussi comme additif alimentaire. Ajoutons à cela le fait qu’au 15^e siècle (Concile de Constance), du fait de ses mœurs aquatiques et de sa queue écailleuse, le Castor a été considéré par les catholiques comme un poisson et donc consommable en période de jeûne.

En Suisse, le castor avait déjà disparu au début du 19^e siècle. Les premiers lâchers d’animaux sauvages – originaires surtout de France (mais aussi de Norvège et de Russie) – ont eu lieu dans la Versoix à Genève en 1956 sous l’impulsion de Maurice Blanchet. 141 individus ont suivi jusqu’en 1977, dans près de 30 endroits en Suisse.

Récoltée dans le Gardon (Gard, France), la femelle adulte présentée ici est la première à avoir été relâchée en Suisse, le 18 novembre 1956. Elle a malheureusement été retrouvée morte quelques semaines plus tard, puis conservée au Muséum.

On estime aujourd’hui à environ 1’600 le nombre de castors en Suisse et à quelque 700’000 la population eurasiatique. Les castors helvétiques sont protégés par une loi fédérale datant de 1962.