Nautes du Léman

Q(uinto) DECIO ALPINO

A Quintus Decius Alpinus,

IIIIVIR(o)

quattuorvir,

NAVTAE LACVS   

les nautes du lac

LEMANNI

Léman

Les nautes du lac Léman étaient une association professionnelle de marins spécialisés dans le transport par voie lacustre. Le détail de leur activité demeure mal connu, mais on sait que leur siège se trouvait à Lausanne, et qu'ils possédaient un bureau à Genève. Une fois déchargées, les marchandises étaient peut-être confiées à une autre association de transporteurs, les ratiarii superiores.

Le dédicataire de ce monument, Quintus Decius Alpinus, était citoyen romain. C’était un homme en vue à Vienne (Isère), dont Genève dépendait administrativement. Il avait en effet atteint le sommet de la carrière municipale en devenant membre du collège de quatre magistrats qui dirigeaient la cité. Ce collège n’ayant existé qu’entre Auguste et Caligula, l’inscription date nécessairement de cette période. Decius était peut-être apparenté à une famille d’origine gauloise, les Decii. Son cognomen, Alpinus, dérivant d’Alpes ‒ mot gaulois qui signifierait montagne ‒, est surtout attesté dans les régions alpines.

Un récent nettoyage de la pierre a permis de faire apparaître deux particularités : des traces de réglure, qui servaient à la mise en page du texte, et un apex sur le u de lacus. Ce signe ressemblant à un accent aigu permettait d’indiquer une voyelle longue (ce qui est le cas de lacus ici au génitif singulier).