Lord Byron à Cologny

Situé sur la "chaussée du Chablais", une route construite dans la deuxième moitié du 18^e siècle entre Genève et Thonon, le village de Cologny accueille plusieurs maisons de campagne de familles patriciennes de la Rome protestante. Parmi elles, la villa Belle Rive appartenant à la famille Diodati, qui fut louée à Lord Byron (1788-1824) en 1816.

Exilé hors de Grande-Bretagne pour échapper à ses créanciers et à un scandale amoureux, le sulfureux poète britannique est rejoint sur les rives lémaniques par ses amis Percy Bysshe Shelley (1792-1822) et son épouse Mary (1797-1851).

C’est là que cette dernière esquisse son célébrissime "Frankenstein", rejoignant les figures littéraires majeures associées à la région lémanique. La première d’entre-elles est sans doute Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), dont "La Nouvelle Héloïse" génère un véritable culte dès sa publication en 1761. Les voyageurs se pressent sur les lieux décrits dans le roman.

Suite à sa visite du château, Byron compose "Le Prisonnier de Chillon", inspiré par la vie de François Bonivard, ce patriote genevois iniquement emprisonné par le duc de Savoie au 16^e siècle. Dès le dernier tiers du 18^e siècle, l’aura littéraire du Léman stimule une importante production de vues touristiques, représentant aussi bien les lieux évoqués par Rousseau que la résidence de Byron ou celles de Voltaire (1694-1778) à Ferney et Genève.