Cortège historique

En prévision du tricentenaire de 1902, une association est créée pour organiser un cortège patriotique et costumé. Il faut donner de l’Escalade une autre image que les mascarades qui se déroulent en ville et font scandale aux yeux de certains. L’objectif est aussi d’ancrer dans les mœurs une manifestation patriotique et digne, qui puisse rassembler toute la population genevoise dans la célébration d’une fête empreinte d’esprit national. Pour cela, il faut faire connaître l’histoire de l’Escalade en la racontant de façon vivante et fidèle. Un cortège historique dans les rues de Genève permettrait à tous de participer librement et gratuitement à cette commémoration édifiante.

Louis Dunki (1856 – 1915) est alors un illustrateur et affichiste bien connu. Il est chargé d’imaginer la maquette du cortège. Il en dessine les personnages dans des costumes qu’on hésite aujourd’hui à qualifier "d’époque". Le défilé évoque les rapports de Genève avec la Savoie jusqu’à la signature du traité de Saint-Julien en 1603. A la fin du document, un texte de l’avocat Théodore Aubert (1878 – 1963) vient éclaircir le contexte historique.

La Compagnie de 1602 est fondée en 1926 afin de perpétuer la commémoration de l’Escalade par des manifestations dans la Vieille Ville. Elles sont animées par les membres de la Compagnie en costumes d’époque. Le grand cortège historique qui conclut ces manifestations et réunit chaque année une foule de spectateurs en est l’apothéose.