Il a voyagé à travers les siècles d’Extrême-Orient vers les Amériques en passant par l’Europe, le thé est aujourd’hui la boisson la plus bue au monde après l’eau. « De si loin, l’humanité s’est rencontrée autour d’une tasse de thé. » (Okakura Kazuko)
L’histoire du thé se lit d’abord à travers les lignes d’un mythe chinois, avant de poursuivre sa route vers la Corée puis le Japon où le théisme est érigé au rang de pratique artistique. « Le thé est une œuvre d'art et a besoin de la main d'un maître pour manifester ses plus nobles qualités », écrit l’auteur du Livre du thé, Okakura Kazuko, au début du 20e siècle, à une époque où la Reine des Camélias a trouvé sa place sur les tables européennes depuis près de cinq siècles. Davantage que d’être l’objet d’un culte, le thé influence les maisons, la mode, l’art et la littérature. Il n’est dès lors point étonnant que les ustensiles qui lui sont consacrés rivalisent de finesse et se retrouvent dans les malles des voyageurs qui n’ont eu de cesse de relier l’Orient et l’Occident, aux côtés des feuilles séchées elles-mêmes.